200 metri attraverso il substrato calcareo delle colline di Buda, con le pareti rivestite di cristalli di aragonite e formazioni a cavolfiore depositate dalle sorgenti termali che un tempo alimentavano la superficie sovrastante. La grotta di Pál-völgyi, mappata per oltre 30 chilometri e in continua espansione grazie ai rilievi speleologici in corso, è il sistema di grotte più lungo dell'Ungheria e parte di una rete collegata che comprende le grotte di Mátyás-hegyi e Harcsaszájú sotto la stessa dorsale.
Entrambe le grotte si sono formate attraverso processi carsici termali rari in Europa centrale. L'acqua calda in risalita, riscaldata da gradienti geotermici profondi sotto il bacino pannonico, ha sciolto nel corso dei millenni la dolomite di Budaörs del Triassico medio e il calcare dell'Eocene superiore, lasciando camere e corridoi che si sono raffreddati nella documentazione geologica visibile oggi. Il microclima di Szemlő-hegyi, mantenuto a una temperatura costante di 12°C con il 95% di umidità, ha ottenuto il riconoscimento terapeutico a metà del XX secolo; l'aria della grotta, satura di aerosol di calcio e magnesio, veniva prescritta per le patologie respiratorie fino a quando i tour medici sono cessati negli ultimi decenni. Pál-völgyi, al contrario, si è sviluppata come un labirinto secco di passaggi orizzontali e pozzi verticali, alcuni dei quali richiedono tecniche di arrampicata al di fuori del percorso pubblico.
Il Servizio di soccorso speleologico ungherese ha aperto entrambi i siti alle visite guidate negli anni '80, installando scale in metallo e un'illuminazione che segue la geometria naturale senza alterarla. Una visita alle grotte di Budapest inizia presso i padiglioni a livello stradale dove gruppi di 15 persone scendono in turni di 45 minuti, con un programma studiato per evitare ingorghi nelle sezioni strette in cui il soffitto scende sotto i due metri. Il percorso di Pál-völgyi include 400 gradini e un passaggio da percorrere gattoni chiamato "Sala del Radio", dove la roccia contenente uranio emette radon a basso livello, rilevabile dalle apparecchiature di monitoraggio ma entro i limiti di esposizione sicuri per visite brevi. Il sentiero di Szemlő-hegyi, completamente accessibile alle sedie a rotelle nella sua camera frontale, prosegue con un terreno irregolare in profondità, dove le formazioni di colate stalactitiche e stalagmitiche si raggruppano in alcove intatte.
2 h 30 min
