La grotta Pál-völgyi contiene il sistema di passaggi più lungo in Ungheria: oltre sei chilometri di corridoi scavati dall'acqua termale che risaliva dagli acquiferi calcarei due milioni di anni fa. La grotta fu scoperta nel 1904 quando gli operai di una cava sfondarono la parete di una camera, e da allora gli speleologi hanno mappato nuove diramazioni. La grotta Szemlő-hegyi, tre chilometri a nord-ovest, è stata trovata nel 1930 durante la costruzione di una linea ferroviaria; le sue pareti sono ricoperte di formazioni di calcite che sembrano popcorn, una morfologia rara prodotta quando l'anidride carbonica è fuoriuscita dall'acqua sotterranea calda sotto pressione. Entrambe le grotte si trovano all'interno delle colline di Buda, una dorsale di dolomite e calcare del Triassico che forma il confine occidentale della città. La roccia è stata depositata sul fondo dell'Oceano Tetide, poi sollevata e fratturata dalla compressione tettonica. Le sorgenti termali hanno sfruttato quelle fratture, sciogliendo il carbonato e lasciando dietro di sé i vuoti che i visitatori attraversano oggi. La Szemlő-hegyi è una grotta terapeutica; il suo microclima — 12°C tutto l'anno, 95% di umidità, polvere trascurabile — è utilizzato dal 1958 per trattare malattie respiratorie. La Pál-völgyi è una grotta turistica, illuminata e dotata di scale metalliche, sebbene alcune sezioni rimangano selvagge e siano accessibili solo a speleologi esperti. Il sistema di grotte sotto Budapest fa parte di una rete carsica più ampia che si estende attraverso il bacino pannonico. Più di 200 grotte sono state catalogate entro i limiti della città, la maggior parte delle quali chiuse al pubblico. I biglietti per il tour delle grotte di Budapest garantiscono l'accesso a due delle poche aperte ai visitatori civili, entrambe gestite dalla Società Speleologica di Budapest sotto la supervisione della Direzione del Parco Nazionale Duna-Ipoly. Le visite guidate partono ogni ora e durano tra i 45 e i 60 minuti, a seconda del percorso e del ritmo del gruppo. Il percorso Pál-völgyi include una discesa alle gallerie inferiori, dove l'altezza del soffitto scende a meno di due metri e l'aria è notevolmente più fresca. I protocolli di conservazione sono rigorosi. Le dimensioni dei gruppi sono limitate a 25 persone e i visitatori sono tenuti a rimanere sui sentieri segnalati per evitare di disturbare il biofilm. Le grotte sono chiuse il lunedì per consentire il monitoraggio dei sedimenti e la stabilizzazione del microclima. Entrambi i siti sono luoghi di ricerca attivi; i team universitari dell'ELTE e dell'Accademia Ungherese delle Scienze conducono indagini annuali sui tassi di crescita degli speleotemi e sulla chimica delle acque sotterranee.