200 metros através do leito rochoso de calcário das Colinas de Buda, com as suas paredes cobertas de cristais de aragonite e formações em forma de couve depositadas por fontes termais que outrora alimentavam a superfície. A Caverna Pál-völgyi, mapeada com mais de 30 quilómetros e ainda em expansão através de pesquisas espeleológicas contínuas, classifica-se como o sistema de cavernas mais longo da Hungria e faz parte de uma rede conectada que inclui as cavernas Mátyás-hegyi e Harcsaszájú sob a mesma crista.
Ambas as cavernas formaram-se através de processos cársticos termais raros na Europa Central. A água quente ascendente, aquecida por gradientes geotérmicos profundos sob a Bacia da Panónia, dissolveu a Dolomia de Budaörs do Triássico Médio e o calcário do Eocénico Superior ao longo de milénios, deixando para trás câmaras e corredores que arrefeceram no registo geológico visível hoje. O microclima da Szemlő-hegyi, mantido a uns constantes 12°C com 95% de humidade, ganhou reconhecimento terapêutico em meados do século XX; o ar da caverna, saturado com aerossóis de cálcio e magnésio, foi prescrito para condições respiratórias até que os passeios médicos cessaram nas últimas décadas. Pál-völgyi, por outro lado, desenvolveu-se como um labirinto seco de passagens horizontais e poços verticais, alguns exigindo escalada técnica para além do percurso público.
O Serviço Húngaro de Resgate em Cavernas abriu ambos os locais para visitas guiadas na década de 1980, instalando escadarias metálicas e iluminação que seguem a geometria natural em vez de a alterar. Uma visita às cavernas de Budapeste começa nos pavilhões ao nível da rua, onde grupos de 15 pessoas descem em rotações de 45 minutos, com um horário concebido para evitar congestionamentos em secções estreitas onde o teto cai abaixo dos dois metros. O percurso de Pál-völgyi inclui 400 degraus e uma passagem rastejante chamada "Salão de Rádio", onde a rocha portadora de urânio emite rádon de baixo nível detetável por equipamento de monitorização, mas dentro dos limites de exposição seguros para visitas curtas. O caminho da Szemlő-hegyi, totalmente acessível a cadeiras de rodas na sua câmara frontal, transita para um piso irregular mais profundamente, onde formações de espeleotemas se agrupam em alcovas intocadas pela restauração.
A gestão de ambas as cavernas cabe ao Parque Nacional Duna-Ipoly, que impõe uma política rigorosa de proibição de fotografia em certas zonas para proteger colónias de líquenes sensíveis à exposição ao flash. As melhores opções de passeio pelas cavernas de Budapeste combinam ambos os locais num único dia, embora fiquem a 3 quilómetros de distância e exijam entradas separadas. Os utilizadores do Reddit comparam frequentemente as experiências de passeio pelas cavernas de aventura de Budapeste: Pál-völgyi favorece aqueles que se sentem confortáveis com espaços confinados e inclinações, Szemlő-hegyi atrai visitantes que priorizam a densidade de formação em detrimento da distância.
2 h 30 min
