Ihre Wände sind mit Aragonitkristallen und blumenkohlartigen Formationen bedeckt, die von warmen Mineralquellen abgelagert wurden, die einst die Oberfläche darüber speisten. Die Pál-völgyi-Höhle, die auf über 30 Kilometer vermessen wurde und durch laufende speläologische Untersuchungen stetig wächst, gilt als Ungarns längstes Höhlensystem und ist Teil eines zusammenhängenden Netzwerks, das unter demselben Bergrücken auch die Mátyás-hegyi- und die Harcsaszájú-Höhle umfasst.
Beide Höhlen bildeten sich durch thermische Karstprozesse, die in Mitteleuropa selten sind. Aufsteigendes heißes Wasser, das durch tiefe geothermische Gradienten unter dem Pannonischen Becken erhitzt wurde, löste über Jahrtausende den mitteltriassischen Budaörs-Dolomit und den ober-eozänen Kalkstein auf und hinterließ Kammern und Gänge, die in die heute sichtbare geologische Aufzeichnung abkühlten. Das Mikroklima der Szemlő-hegyi-Höhle, das bei konstanten 12 °C und 95 % Luftfeuchtigkeit gehalten wird, erlangte Mitte des 20. Jahrhunderts therapeutische Anerkennung; die mit Kalzium- und Magnesium-Aerosolen gesättigte Höhlenluft wurde bei Atemwegserkrankungen verschrieben, bis medizinische Führungen in den letzten Jahrzehnten eingestellt wurden. Die Pál-völgyi-Höhle entwickelte sich hingegen als trockenes Labyrinth aus horizontalen Gängen und vertikalen Schächten, von denen einige technisches Klettern außerhalb der öffentlichen Route erfordern.
Der ungarische Höhlenrettungsdienst öffnete beide Standorte in den 1980er Jahren für geführte Besichtigungen und installierte Metalltreppen und Beleuchtung, die der natürlichen Geometrie folgen, anstatt sie zu verändern. Ein Besuch der Budapester Höhlen beginnt an Pavillons auf Straßenebene, wo 15er-Gruppen in 45-Minuten-Takten absteigen; der Zeitplan soll Überfüllungen in engen Abschnitten verhindern, in denen die Decke auf unter zwei Meter abfällt. Die Route der Pál-völgyi-Höhle umfasst 400 Stufen und eine Kriechpassage namens „Radium-Saal“, in der uranhaltiges Gestein schwach radioaktives Radon abgibt, das von Messgeräten nachgewiesen werden kann, aber bei kurzen Besuchen innerhalb sicherer Grenzwerte liegt. Der Weg der Szemlő-hegyi-Höhle, der in seiner vorderen Kammer vollständig rollstuhlgerecht ist, führt tiefer in unebenes Gelände, wo sich Sinter- und Tropfsteinformationen in Nischen drängen, die von Restaurierungen unberührt geblieben sind.
Die Verwaltung beider Höhlen untersteht dem Nationalpark Duna-Ipoly, der in bestimmten Zonen ein striktes Fotografierverbot durchsetzt, um Flechtenkolonien zu schützen, die empfindlich auf Blitzlicht reagieren. Die besten Budapester Höhlentouren kombinieren beide Standorte an einem Tag, obwohl sie 3 Kilometer voneinander entfernt liegen und separate Eintrittsgelder erfordern. Reddit-Nutzer vergleichen häufig die Erfahrungen der Budapester Abenteuer-Höhlentouren: Pál-völgyi ist eher für diejenigen geeignet, die sich mit engen Räumen und Steigungen wohl fühlen, Szemlő-hegyi spricht Besucher an, die die Dichte der Formationen der Distanz vorziehen.
2 Std. 30 Min.
