Die Szemlő-hegyi-Höhle wurde 1930 bei Steinbrucharbeiten am Rózsadomb entdeckt und offenbarte ein Labyrinth, das nicht durch Flüsse, sondern durch aufsteigendes Thermalwasser geformt wurde. Die hellen Kalzitformationen der Höhle – blumenkohlartige Cluster, die als „Popcorn“ bezeichnet werden, und zarte Aragonitnadeln – entstanden über zwei Millionen Jahre hinweg, als mineralreiche Quellen durch Risse im triadischen Kalkstein aufstiegen. Im Gegensatz zu den durch Flüsse geformten Höhlen Ungarns gehört die Szemlő-hegyi-Höhle zur Kategorie der hydrothermalen Höhlen, deren Wände glatt sind, da heißes Wasser den Fels eher auflöste, als ihn abrieb. Das Höhlensystem blieb trocken, nachdem die thermale Aktivität nachließ, und bewahrte so fragile Strukturen, die in einer feuchten Umgebung zerfallen wären. Die Pál-völgyi-Höhle, die auf 31 Kilometer kartiert wurde, ist das längste Höhlensystem Ungarns und das zweitlängste thermale Labyrinth der Welt. Ihre Passagen sind in mehreren Ebenen angeordnet, die durch schmale Kamine und vertikale Schächte verbunden sind, für die bei geführten Touren Metallleitern erforderlich sind. Die Erkundung geht weiter – Vermesser fügten 2019 1,2 Kilometer neue Passagen hinzu, als ein Durchbruch die Pál-völgyi-Höhle mit dem benachbarten Mátyás-hegyi-System verband. Die Temperatur der Höhle bleibt das ganze Jahr über konstant bei 11 °C, und Abschnitte der Tourroute führen an Kammern vorbei, in denen Weinkeller aus dem 19. Jahrhundert in den Kalkstein gehauen wurden, bevor die tieferen Galerien entdeckt wurden. Beide Höhlen wurden 1982 zu Naturschutzgebieten erklärt. Die Szemlő-hegyi-Höhle erlangte in den 1980er Jahren medizinische Anerkennung, als Studien bestätigten, dass ihr Mikroklima – stabile Luftfeuchtigkeit, geringe Staubbelastung und erhöhte Radonwerte – Patienten mit Atemwegserkrankungen zugutekommt; eine spezielle Speleotherapie-Kammer wird heute in der Höhle unter klinischer Aufsicht betrieben. Die Routen der Budapester Höhlentouren werden von der Direktion des Nationalparks Duna-Ipoly instand gehalten, die die tägliche Besucherzahl begrenzt, um einen Kohlendioxidanstieg durch Atemluft und Körperwärme zu verhindern. Der 400 Stufen tiefe Abstieg in die Pál-völgyi-Höhle umfasst einen Abschnitt namens „Radiumsaal“, der nicht nach Radioaktivität benannt ist, sondern nach dem leuchtenden Kalzit, den frühe Entdecker für Radiumfarbe hielten. Besucher des Höhlensystems im Budaer Gebirge wandern durch eine Geologie, die zwei verschiedene Epochen dokumentiert: die Ablagerung von marineem Kalkstein vor 220 Millionen Jahren, als die Region unter dem Tethys-Ozean lag, und die hydrothermale Phase vor zwei Millionen Jahren, als das aufsteigende Budaer Gebirge geothermisches Wasser durch Verwerfungslinien nach oben leitete. Die Höhlen liegen innerhalb eines 10 Kilometer breiten Gürtels ähnlicher Formationen, obwohl nur die Szemlő-hegyi- und die Pál-völgyi-Höhle für öffentliche Budapester Höhlentouren zugänglich sind. Das Kombiticket bietet am selben Tag Zugang zu beiden Stätten und ermöglicht einen Vergleich zwischen der therapeutischen Stille der Szemlő-hegyi-Höhle und der vertikalen Sportlichkeit, die in den tieferen Gängen der Pál-völgyi-Höhle erforderlich ist.