Zwischen 1944 und 1945 operierten Chirurgen verwundete Soldaten 25 Meter unter den Budaer Bergen, geschützt durch Dolomitwände, die bereits seit den 1930er Jahren Tuberkulosepatienten anzogen. Die 1930 bei Steinbrucharbeiten entdeckte Szemlő-hegyi-Höhle wurde innerhalb von vier Jahren in ein Sanatorium für Atemwegserkrankungen verwandelt. Die konstante Temperatur von 12 °C, 95 Prozent Luftfeuchtigkeit und die mit Mineralien gesättigte Luft boten Patienten mit chronischen Bronchialerkrankungen Linderung, lange bevor Antibiotika allgemein verfügbar wurden. Während der Belagerung von Budapest verlegte das Krankenhauspersonal die Ausrüstung in die natürlichen Kammern der Höhle und behandelte hunderte Zivilisten und Militärangehörige in improvisierten Stationen, die von Petroleumlampen beleuchtet wurden. Heute führen geführte Touren durch das Felsenkrankenhaus Budapest Gruppen durch dieselben Gänge, die nun mit elektrischer Beleuchtung und Stahlstegen ausgestattet sind, um die Sinterbildungen zu bewahren. Die Pál-völgyi-Höhle, Teil desselben Karstsystems, erstreckt sich über 30 Kilometer unter den Hügeln und ist damit das längste Höhlensystem in Ungarn. Speläologen kartieren jedes Jahr neue Gänge und fügen Abschnitte zu einem Labyrinth hinzu, das vor über zwei Millionen Jahren entstand, als Thermalwasser den triadischen Kalkstein auflöste. Die beiden Höhlen liegen weniger als 500 Meter auseinander, getrennt durch eine dünne Felswand, die Höhlenforscher eines Tages durchbrechen hoffen. Beide bewahren die popcornartig strukturierten Aragonitkrusten und nadeldünnen Stalaktiten, die der Szemlő-hegyi-Höhle ihren Ruf als eine der mineralogisch vielfältigsten unterirdischen Stätten Europas einbrachten. Besucher des Thermalhöhlensystems steigen über 400 Stufen hinab und folgen Routen, die erstmals im frühen 20. Jahrhundert von István Lénárt und anderen ungarischen Höhlenforschern kartiert wurden, die das ungewöhnliche Klima der Kammern dokumentierten. Die Luft im Inneren bleibt das ganze Jahr über gesättigt, ein Mikroklima, das einst Patienten aus ganz Mitteleuropa anzog, um den radonhaltigen Dampf einzuatmen, der von Sanatoriumsärzten verschrieben wurde. Während die medizinische Nutzung der Höhlen in den 1980er Jahren endete, unterstützen dieselben atmosphärischen Bedingungen, die einst Speläotherapie-Patienten anlockten, heute seltene mikrobielle Matten und höhlenangepasste wirbellose Tiere, die von Forschern der Eötvös-Loránd-Universität untersucht werden. Die Routen der Krankenhaustouren führen an Nischen vorbei, in denen einst eiserne Bettgestelle standen, deren Umrisse noch auf dem feuchten Stein sichtbar sind, und durch Galerien, in denen die Wände mit Gipsblumen blühen, die jedes Jahrzehnt nur einen Bruchteil eines Millimeters wachsen.