Entre 1944 y 1945, los cirujanos operaban a soldados heridos a 25 metros bajo las colinas de Buda, protegidos por muros de dolomita que habían atraído a pacientes con tuberculosis desde la década de 1930. La cueva Szemlő-hegyi, descubierta en 1930 durante trabajos de cantera, se transformó en un sanatorio respiratorio en cuatro años. Su temperatura constante de 12°C, un 95 por ciento de humedad y el aire saturado de minerales ofrecieron alivio a pacientes con enfermedades bronquiales crónicas mucho antes de que los antibióticos estuvieran ampliamente disponibles. Durante el sitio de Budapest, el personal del hospital trasladó el equipo a las cámaras naturales de la cueva, tratando a cientos de civiles y personal militar en salas improvisadas iluminadas por lámparas de queroseno. Hoy en día, los recorridos guiados por la cueva hospital de Budapest llevan a grupos a través de los mismos pasajes, ahora equipados con iluminación eléctrica y pasarelas de acero que conservan las formaciones de espeleotemas. La cueva Pál-völgyi, parte del mismo sistema kárstico, se extiende más de 30 kilómetros bajo las colinas, lo que la convierte en la red de cuevas más larga de Hungría. Los espeleólogos continúan mapeando nuevos pasajes cada año, añadiendo secciones a un laberinto que se formó hace más de dos millones de años a medida que el agua termal disolvía la piedra caliza triásica. Las dos cuevas se encuentran a menos de 500 metros de distancia, separadas por un fino muro de roca que los espeleólogos esperan poder atravesar algún día. Ambas conservan las costras de aragonito con textura de palomitas de maíz y estalactitas finas como agujas que dieron a la cueva Szemlő-hegyi su reputación como uno de los sitios subterráneos mineralógicamente más diversos de Europa. Los visitantes del sistema de cuevas termales descienden por 400 escalones, siguiendo rutas mapeadas por primera vez a principios del siglo XX por István Lénárt y otros espeleólogos húngaros que documentaron el clima inusual de las cámaras. El aire en el interior permanece saturado durante todo el año, un microclima que atraía a pacientes de toda Europa Central para inhalar el vapor cargado de radón prescrito por los médicos del sanatorio. Aunque el uso médico de las cuevas terminó en la década de 1980, las mismas condiciones atmosféricas que atrajeron a los pacientes de espeleoterapia ahora sustentan raras esteras microbianas e invertebrados adaptados a las cuevas estudiados por investigadores de la Universidad Eötvös Loránd. Las rutas del recorrido por la cueva hospital pasan por nichos donde alguna vez estuvieron los marcos de hierro de las camas, cuyos contornos aún son visibles en la piedra húmeda, y a través de galerías donde las paredes florecen con flores de yeso que crecen una fracción de milímetro cada década.