Entre 1944 et 1945, des chirurgiens ont opéré des soldats blessés à 25 mètres sous les collines de Buda, protégés par des murs de dolomite qui accueillaient déjà des patients tuberculeux depuis les années 1930. La grotte de Szemlő-hegyi, découverte en 1930 lors de travaux de carrière, a été transformée en sanatorium respiratoire en quatre ans. Sa température constante de 12°C, son humidité de 95 % et son air saturé en minéraux offraient un soulagement aux patients souffrant de maladies bronchiques chroniques bien avant que les antibiotiques ne soient largement disponibles. Pendant le siège de Budapest, le personnel hospitalier a déplacé l'équipement dans les chambres naturelles de la grotte, traitant des centaines de civils et de militaires dans des salles improvisées éclairées par des lampes à pétrole. Aujourd'hui, les visites guidées de la grotte-hôpital de Budapest mènent des groupes à travers les mêmes passages, désormais équipés d'éclairage électrique et de passerelles en acier qui préservent les formations de coulées stalagmitiques. La grotte de Pál-völgyi, qui fait partie du même système karstique, s'étend sur plus de 30 kilomètres sous les collines, ce qui en fait le plus long réseau de grottes de Hongrie. Les spéléologues continuent de cartographier de nouveaux passages chaque année, ajoutant des sections à un labyrinthe qui s'est formé sur deux millions d'années alors que l'eau thermale dissolvait le calcaire du Trias. Les deux grottes sont distantes de moins de 500 mètres, séparées par une fine paroi rocheuse que les spéléologues espèrent percer un jour. Les deux conservent les croûtes d'aragonite à la texture de pop-corn et les stalactites aussi fines que des aiguilles qui ont donné à la grotte de Szemlő-hegyi sa réputation comme l'un des sites souterrains les plus diversifiés sur le plan minéralogique en Europe. Les visiteurs du système de grottes thermales descendent via 400 marches, suivant des itinéraires cartographiés pour la première fois au début du XXe siècle par István Lénárt et d'autres spéléologues hongrois qui ont documenté le climat inhabituel des chambres. L'air à l'intérieur reste saturé toute l'année, un microclimat qui attirait autrefois des patients de toute l'Europe centrale pour inhaler la vapeur chargée de radon prescrite par les médecins des sanatoriums. Bien que l'utilisation médicale des grottes ait pris fin dans les années 1980, les mêmes conditions atmosphériques qui attiraient les patients en spéléothérapie soutiennent désormais des tapis microbiens rares et des invertébrés adaptés aux grottes, étudiés par des chercheurs de l'université Eötvös Loránd. Les itinéraires de la visite de la grotte-hôpital serpentent devant des alcôves où se trouvaient autrefois des cadres de lit en fer, dont les contours sont encore visibles sur la pierre humide, et à travers des galeries où les murs fleurissent de fleurs de gypse qui poussent d'une fraction de millimètre chaque décennie.